闸阀的启闭件是闸板，闸板的运动方向与流体方向相垂直，闸阀只能作全开和全关, 不能作调节和节流。闸板有两个密封面,最常用的模式闸板阀的两个密封面形成楔形、楔形角随阀门参数而异。大部分闸阀是采用强制密封的,即阀门关闭时，要依靠外力强行将闸板压向阀座,以保证密封面的密封性。

闸阀按阀杆螺纹和螺母是否与水接触分为明杆式和暗杆式。
　　
　　明杆式闸阀其阀杆螺纹和螺母在阀盖外，不与水接触，阀门启闭时，在操作机构驱动下螺母旋转，使阀杆向上或向下移动，从而与阀杆连接在一起的闸板也随之启闭。
　　
　　暗杆式闸阀，其阀杆螺纹和螺母在阀盖内与水接触。阀门启闭时，在操作机构驱动下阀杆旋转，使螺母向上或向下移动，从而与螺母连接在一起的闸板也随之启闭。
　　
　　明杆式闸阀阀杆螺纹和螺母的工作条件较好，但由于阀杆做上下移动，因此，阀门全开时的总高度较大，而暗杆式闸阀全开时总高度不变。

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